Zwangsarbeit auf Chinas Baumwollfarmen wird Uiguren versklaven, bis EU und UN handeln, heißt es in einem Bericht

Oct 09, 2023

Wissenschaftler und Aktivisten sagen, dass die Bemühungen in Europa und Amerika zur Bekämpfung der Zwangsarbeit in China nicht ausreichen.

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Uiguren, die einer ethnischen Minderheit angehören, könnten weiterhin in China versklavt bleiben und Baumwolle für den Weltmarkt produzieren, wenn die Vereinten Nationen nicht Gesetzeslücken schließen, die es Peking ermöglichen, die Arbeiter seines nordwestlichen Territoriums auszubeuten, warnt ein Bericht einer in den USA ansässigen gemeinnützigen Stiftung vom Juni.

Ein neuer Bericht mit dem Titel „Zwangsarbeit bei der Baumwollernte in der Uigurischen Autonomen Region Xinjiang und Usbekistan: Eine vergleichende Analyse staatlich geförderter Zwangsarbeit“ beschreibt, wie Uiguren in Zwangsarbeitsprogrammen gefangen sind, die noch nicht in den Fokus demokratischer Gesetzgeber gerückt sind auf der ganzen Welt. Es wurde von Adrian Zenz recherchiert und geschrieben, einem Senior Fellow für Chinastudien an der Victims of Communism Memorial Foundation in Washington, D.C

Basierend auf der von Zenz im Jahr 2018 begonnenen Arbeit zu Menschenrechtsverletzungen in der Uigurischen Autonomen Region Xinjiang – einem Gebiet von der Größe Alaskas, in dem etwa 14 Millionen Uiguren leben, von denen die meisten Muslime sind – fordert der Bericht die UN-Gesetzgeber auf, die Regeln der Internationalen Arbeitsorganisation zu verschärfen .

Zenz sagte dem China Project, dass die Bemühungen in Europa und Amerika zur Bekämpfung der Zwangsarbeit in China nicht ausreichen.

Er sagte auch, dass das Undenkbare passieren könnte, wenn die UN-Definition von Zwangsarbeit nicht auf die in Xinjiang angewandten besonderen Arten von Nötigung ausgeweitet wird – wie etwa die Androhung einer Inhaftierung, wenn ein Uigure einen Staatsjob ablehnt.

Zwangsarbeit ist nur eine von vielen Menschenrechtsverletzungen, mit denen Chinas Uiguren konfrontiert sind. Viele von ihnen wurden massenhaft interniert und Zwangssterilisationen unterzogen, um ihre Bevölkerungszahl zu reduzieren.

Im Juli 2022 verbot Washington die amerikanische Einfuhr von Waren, die ganz oder teilweise in Xinjiang hergestellt wurden, durch das Uyghur Forced Labour Prevention Act.

Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums werden 90 % der chinesischen Baumwolle in Xinjiang produziert und nur 20 % der von chinesischen Textilherstellern verwendeten Baumwolle werden importiert.

„Das bedeutet, dass die meisten chinesischen Baumwollprodukte Baumwolle enthalten, die in Xinjiang produziert wurde, und daher dem Verbot unterliegen“, heißt es in einem USDA-Bericht.

Nach Redaktionsschluss von Zenz‘ Bericht brachten Gesetzgeber beider großer politischer Parteien in den USA einen Gesetzentwurf ein, der dem Verbot von chinesischer Baumwolle scharfe Konturen verleihen sollte, indem amerikanische Unternehmen gezwungen wurden, ihre Verbindungen zu Zwangsarbeit offenzulegen.

Das am 31. Mai von den US-Senatoren Marco Rubio (R-FL) und Jeff Merkley (D-OR) eingeführte Uyghur Genocide Accountability Act ergänzt die frühere Gesetzgebung um eine Reihe von Bestimmungen, um aus China geflohenen Uiguren dabei zu helfen, die Macht zu erlangen, Unternehmen zu bestrafen Profit aus der Zwangsarbeit ihrer Verwandten in der Heimat ziehen.

Befürworter der Rechte der Uiguren lobten den parteiübergreifenden Gesetzentwurf, dessen vorgeschlagene Maßnahmen sie gerne international durchgesetzt sehen würden.

„Diese Tat ist ein Schrei nach Gerechtigkeit, der die Dunkelheit mit dem Licht der Hoffnung durchdringt, während wir mit aller Kraft dafür kämpfen, die zerstörten Leben und gestohlenen Träume des uigurischen Volkes wiederherzustellen“, sagte Rushan Abbas, der Geschäftsführer der in Washington ansässigen gemeinnützigen Organisation Kampagne für Uiguren, heißt es in einer Erklärung vom 1. Juni.

Regierungen, die mit China Handel treiben, zögerten, ein generelles Verbot für chinesische Baumwolle zu erlassen, sind aber mit der Idee einverstanden.

Im September 2022 erhielt die Europäische Union einen Gesetzesentwurf gegen Zwangsarbeit, und letzte Woche, am 1. Juni, schlug die Grüne Partei Frankreichs eine Resolution vor, die davon ausgeht, dass chinesische Baumwollprodukte, die in die EU eingeführt werden, mit Zwangsarbeit belastet sind, sofern europäische Importeure nicht das Gegenteil beweisen können.

Obwohl EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen in ihrer Rede zur Lage der Nation im Jahr 2021 sagte, dass es zwar „gut“ sei, weltweit Geschäfte zu machen, dies aber „nie und nimmer auf Kosten der Würde und Freiheit der Menschen gehen dürfe“. Es gibt immer noch keine EU-Gesetze, die den Verkauf von durch Zwangsarbeit hergestellten Produkten in der EU verbieten.

Das neu vorgeschlagene EU-Gesetz würde ein solches Verbot einführen, wenn alle Mitgliedstaaten zustimmen, dessen Umsetzung und Durchsetzung jedoch nicht unbedingt erfolgen würde.

Das Vereinigte Königreich hinkt der EU hinterher, wenn es darum geht, Gesetze zur Beendigung von Zwangsarbeit vorzuschlagen, so dass die Beweislast für Zwangsarbeit bei Importeuren und Anti-Zwangsarbeitsaktivisten verbleibt. Befürworter der Uiguren drängen den britischen Gesetzgeber, die Post-Brexit-Regeln zu verschärfen, die den Verkauf von Baumwolle und Baumwollprodukten aus Sklavenproduktion im Vereinigten Königreich ermöglichen

Internationale Anti-Sklaverei-Gruppen und uigurische Aktivisten stimmen den Schlussfolgerungen von Zenz zu und drängen weiterhin auf Gesetze, die die Kommunistische Partei Chinas dazu zwingen, die Unterdrückung der Menschen in der uigurischen Region einzustellen.

In der Vergangenheit haben die Indikatoren der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO) zu Zwangsarbeit den weltweiten Standard für akzeptable Arbeitsbedingungen gesetzt.

Im Jahr 2022 ratifizierte Peking zwei der ILO-Übereinkommen über Zwangsarbeit, deren Wortlaut sich jedoch eher auf kommerzielle als auf politische Ausbeutung bezog und daher nicht auf die Versklavung von Uiguren durch China einging, eine Tatsache, die Zenz vermutet, dass Peking dies bei der Unterzeichnung verstanden hatte.

„Damit kann [China] die Tatsache ausnutzen, dass die 11 ILO-Indikatoren nicht darauf ausgelegt sind, staatlich verordnete Zwangsarbeit effektiv zu identifizieren“, sagte Zenz. „Es ist von größter Bedeutung, dass das von der EU vorgeschlagene Verbot von Waren, die mit Zwangsarbeit hergestellt wurden, so umgesetzt werden muss, dass es effektiv auf Waren abzielt, die mit uigurischer Zwangsarbeit hergestellt wurden.“

Internationale Druckkampagnen trugen dazu bei, die Zwangsarbeit in Usbekistan im Jahr 2021 zu beenden, während die Kampagnen im benachbarten Xinjiang nicht dazu führten, den Einsatz uigurischer Zwangsarbeit einzudämmen. Im Bericht von Zenz heißt es, dass uigurische Zwangsarbeit aus politischen Gründen existiert und daher schwerer zu bekämpfen ist. „Es wird eine internationale Koalition und eine konzertierte multilaterale Anstrengung erfordern“, sagte er.

Das Pflücken von Baumwolle für den Staat in Usbekistan und Xinjiang sieht oberflächlich betrachtet gleich aus, fand Zenz. Bei beiden geht es darum, die Menschen in die anstrengende Arbeit der manuellen Baumwollernte einzubinden, aber da enden die Gemeinsamkeiten auch schon. In Usbekistan war die treibende Kraft größtenteils wirtschaftlicher Natur: Beschäftigung einer schnell wachsenden Landbevölkerung und Senkung der Kosten durch den Einsatz von Handarbeit statt teurer moderner Landmaschinen.

In China erklärte Xinjiangs Parteisekretär Wáng Lèquán 王乐泉 1996, dass die Region zum „größten Baumwollanbaugebiet des Landes“ werden sollte, und begann, Gefängnisarbeiter und Tausende von Kindern zu mobilisieren, um den Arbeitskräftemangel auszugleichen.

Das manuelle Pflücken von Baumwolle in Xinjiang ist politisch motiviert und wird von der Politik der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) unterstützt, die Jahrzehnte bis in die Zeit nach dem 11. September zurückreicht, als Peking begann, Chinas türkischsprachige muslimische Minderheiten wie Uiguren als „Terroristen“ zu charakterisieren. „Eine Neuformulierung, die laut Zenz ihre Rehabilitation durch Wehen rechtfertigte.

Im Jahr 2016 habe ein neuer Parteisekretär namens Chén Quánguó 陈全国, der die Unterdrückung abweichender Meinungen unter ethnischen Minderheiten im benachbarten Tibet durch die KPCh leitete, „separatistische“ Neigungen unter den Uiguren ausrotten und sie „sinisieren“, sagte Zenz.

Chen vermittelte Uiguren und anderen indigenen Völkern in der Region staatlich anerkannte Arbeit, ein Ansatz, der sich beschleunigte, als die Zahl der sogenannten Umerziehungslager zunahm. Schätzungen zufolge wurden bis zu eine Million Uiguren von den chinesischen Behörden in Xinjiang festgenommen. Viele Uiguren wurden, nachdem sie das Dogma der Kommunistischen Partei indoktriniert hatten und „fließend“ Mandarin sprachen und ihre ein bis drei Jahre dauernde Umerziehung „erfolgreich“ hinter sich hatten, in Fabriken in ganz China „befördert“, um dort unter Zwangsarbeit zu arbeiten. Diese Praxis, vom Lager zur Arbeit zu gehen, kam 2019 zum Stillstand, sagte Zenz gegenüber The China Project.

Derzeit läuft jedoch ein vom KPCh-Generalsekretär Xí Jìnpíng 习近平 gefördertes Programm zur „Armutsbekämpfung“, das als „Überschussarbeitskräfte“ bezeichnete Uiguren in Fabriken in Xinjiang und anderswo in China schickt, um Xis Besorgnis zu zerstreuen, dass eine große Zahl arbeitsloser Uiguren „Unruhestifter“ seien „stellen die soziale Stabilität auf den Kopf und fallen dem „religiösen extremistischen Denken“ zum Opfer.“

Die Politik der KPCh zur Absicherung gegen diesen vermeintlichen Extremismus beinhaltete die Entsendung von Uiguren in Fabriken, die von Han-Chinesen betrieben wurden, um Waren für den Export herzustellen. Dort würden sie für Löhne arbeiten, die unter dem Marktpreis liegen, würden rund um die Uhr überwacht, hätten keine Freiheit, zu kommen und zu gehen, und seien einer ständigen Indoktrination durch die KPCh und obligatorischem Mandarin-Unterricht ausgesetzt.

Uiguren, die sich weigerten, ein Praktikum zu absolvieren, wurden als „religiöse Extremisten“ abgestempelt und in Berufsausbildungszentren oder staatliche Umerziehungslager geschickt, wo „faule Menschen, Trunkenbolde und andere Personen mit unzureichender innerer Motivation“ wiederholter „Gedankenerziehung“ unterzogen wurden. Durchgesickerte Dokumente zeigen. Häftlinge ab 60 Jahren wurden gezwungen, Baumwolle und Gemüse zu pflücken, sagte Zenz. Ein 77-Jähriger wurde als „faul“ bezeichnet.

Zenz wies auf Lücken in den Zwangsarbeitsübereinkommen der ILO hin, die die vielschichtigen politischen Gründe hinter der uigurischen Zwangsarbeit nicht berücksichtigen, und sagte, dass es ohne eine radikale Überarbeitung der internationalen Arbeitsgesetze schwierig sein werde, diese Praxis zu stoppen.

„Es ist von größter Bedeutung, dass das von der EU vorgeschlagene Verbot von Waren, die mit Zwangsarbeit hergestellt wurden, so umgesetzt werden muss, dass es effektiv auf Waren abzielt, die mit uigurischer Zwangsarbeit hergestellt wurden“, sagte Zenz.

Peter Irwin vom Uyghur Human Rights Project kritisierte die Gleichgültigkeit gegenüber uigurischer Zwangsarbeit.

„Die ILO hat nicht einmal anerkannt, dass es sich bei dem, was in der Uiguren-Region geschieht, tatsächlich um Zwangsarbeit handelt, obwohl es zahlreiche Beweise gibt, die dies belegen“, sagte Irwin gegenüber The China Project.

Globale Bekleidungshersteller und die Lobbygruppen, die riesige Marken vertreten, denen vorgeworfen wird, von Sklavenarbeitern geerntete Baumwolle zu beziehen und davon zu profitieren, geraten durch Kampagnen zur sozialen Verantwortung zunehmend unter Druck.

Antonio Gambini, der europäische Lobby- und Interessenvertretungskoordinator der Clean Clothes Campaign, sagte gegenüber The China Project, er wolle „mehr Transparenz und Rückverfolgbarkeit in der Wertschöpfungskette“.

Dominique Muller, der politische Direktor von Labour Behind the Label, sagte, dass die ILO allein nicht in der Lage sei, Zwangsarbeit zu stoppen.

„Große Modemarken beziehen weiterhin Produkte aus chinesischen Fabriken – auch solche mit Verbindungen zur Zwangsarbeit, obwohl in China das Recht auf unabhängige Gewerkschaften strikt verweigert wird. Wir müssen jetzt dafür sorgen, dass unsere Versprechen in die Tat umgesetzt werden“, sagte Muller gegenüber The China Project .

Einige Forscher sagen, die einzige Lösung liege in einem vollständigen Boykott der Unternehmen in Xinjiang.

„Alle Unternehmen sollten alle Geschäfte und Beschaffungen aus der uigurischen Region sofort einstellen“, sagte Laura Murphy, Professorin für Menschenrechte und zeitgenössische Sklaverei am Helena Kennedy Center for International Justice der Sheffield Hallam University, gegenüber The China Project.

„Sie sollten auch die Beziehungen zu allen Lieferanten beenden, die keine für ihre eigene Beschaffung relevanten Informationen bereitstellen oder nicht in der Lage oder nicht willens sind, den Arbeitnehmern freien und uneingeschränkten Zugang zu gewähren“, sagte Murphy.

Murphys Forschung zur Zwangsarbeit unter Häftlingen und Häftlingen im Nordwesten Chinas befasst sich mit internationalen Lieferketten. Chinas Baumwolle ist betroffen, aber auch seine fertige Kleidung, Sonnenkollektoren, Chemikalien, Kunststoffe, Autoteile und Industriemineralien.

Seit 2021 drängt Murphys Team die ILO dazu, ihre Liste mit elf Indikatoren für Zwangsarbeit zu erweitern, um den besonderen Umständen Rechnung zu tragen, mit denen Uiguren konfrontiert sind, wenn sie vom Staat zur Arbeit gezwungen werden.

„Drohende Inhaftierung wegen Arbeitsverweigerung; staatliche Rekrutierer, denen die Einberufung von Arbeitern vorgeworfen wird; staatliche Überwachung und Sicherheitskräfte; erforderliche ideologische Programmierung; Vergeltung für die Äußerung von Beschwerden; Arbeit als Voraussetzung für die Entlassung aus der Haft oder Internierung; und zwischen Staat und Unternehmen unterzeichnete Verträge.“ statt Arbeiter“ – diese alle sollten auf die IAO-Liste gesetzt werden, sagte Murphy gegenüber The China Project.

„Diese zusätzlichen Indikatoren würden dazu beitragen, staatlich verordnete Formen der Zwangsarbeit zu erfassen, die jetzt von den ILO-Indikatoren weniger ausreichend erfasst werden“, sagte Murphy.

Was benötigt wird, ist eine „klare und eindeutige Botschaft an die KPCh“, sagte Sabrina Sohail, die Leiterin für Interessenvertretung und Kommunikation der Kampagne für Uiguren.

„Wenn es um Völkermord, Menschenrechtsverletzungen und Zwangsarbeit geht, dient Diplomatie nur dazu, den Unterdrücker zu ermutigen. Bis die KPCh und Unternehmen zweifelsfrei beweisen können, dass sie nicht an der Zwangsarbeit der Uiguren beteiligt sind, sollten Regierungen jede Beteiligung ablehnen.“ Sagte Sohail.

Ruth Ingram ist das Pseudonym einer Forscherin, die seit einigen Jahrzehnten in der zentralasiatischen Region lebt und reist, mit besonderem Interesse an der Region Xinjiang. Sie schreibt unter einem Pseudonym, um ihre Quellen zu schützen. Mehr lesen