Ich ging an die Westküste Floridas und suchte nach Meerjungfrauen

Nov 03, 2023

Die Weeki Wachee Mermaids unterhalten Besucher in Florida seit über 70 Jahren, aber die Inspiration aus dem wirklichen Leben ist genauso bezaubernd

Mit in glänzendes blaues Lycra gehüllten Beinen und angetrieben von einer Monoflosse tauchte ich wie ein Delphin durch das warme Quellwasser. Hier in Florida konnte ich nicht anders, als mir vorzustellen, ich sei etwas aus der Kleinen Meerjungfrau. Zugegebenermaßen bin ich mit meinen 51 Jahren eher Ursula, der Seehexe, als der jugendlichen Ariel ähnlich, aber um Sebastian, den krächzenden Krustentier des Films, zu zitieren: „Wir haben keine Probleme, das Leben sind die Blasen unter dem Meer.“

Disneys neues Live-Action-Remake des Märchens von Hans Christian Andersen wird zweifellos eine neue Welle von Möchtegern-Sirenen hervorrufen. Aber ich hege auch eine gewisse Nostalgie für dieses Genre: ein Kind des Splash! In dieser Ära sehnte ich mich danach, Darryl Hannah zu sein und mich Hals über Kopf in Tom Hanks zu verlieben.

Das Mermaid Camp in Weeki Wachee Springs an der Golfküste Floridas ist vielleicht das nächstgelegene, das ich jemals bekommen werde. Jahrzehnte bevor Disney einzog, waren die Meerjungfrauen hier die ursprüngliche Freizeitparkattraktion des Staates. Der Weeki Wachee Springs State Park – zu dem auch der Wasserpark Buccaneer Bay und eine Flusskreuzfahrt gehören – versprüht den Retro-Charme Floridas, vom bonbonfarbenen Meerjungfrauentheater und zerbröckelnden Steinstatuen bis hin zu den Imbisshütten im Piraten-Stil.

Die Meerjungfrauen-Show, die hier 365 Tage im Jahr stattfindet, feierte letztes Jahr ihr 75-jähriges Jubiläum (obwohl die Feierlichkeiten aufgrund von Hurrikanen auf 2023 verschoben wurden) und markierte damit ein Dreivierteljahrhundert seit der ersten Show im Jahr 1947. Die Idee kam von Newton Perry, ein ehemaliger Offizier der US-Marine, der eine einzigartige Methode zum Atmen unter Wasser mithilfe von komprimiertem Sauerstoff erfand, atmete durch frei fließende Rohre ein. Newt, wie er genannt wurde, befreite die Quelle vom Müll und schnitzte ein Auditorium aus Kalkstein. Die Bühne war bereitet für seine Gruppe Meerjungfrauen, die mithilfe diskreter Stöße aus den Sauerstoffrohren Shows im Wasser aufführten.

Noch heute wenden die Meerjungfrauen die gleiche Technik an und führen täglich drei 45-minütige Shows auf. An einem Wochenende im Monat findet im Park das Sirens of the Deep Mermaid Camp statt, angeführt von den Formers, einer Gruppe von Meerjungfrauen, die zwischen den 1950er und 1980er Jahren auftraten.

„Ich war 17, als ich zum ersten Mal eine Meerjungfrau wurde“, sagte Vicki Smith, eine rüstige 83-Jährige, die zwischen 1957 und 1962 die Weeki-Wellen beherrschte. „Unter Wasser zu sein ist so ruhig und gelassen. Für mich ist es wie im Himmel. Unser Motto war „Einmal Meerjungfrau, immer Meerjungfrau.“

Vicki und ihre Gruppe Meerjungfrauen – Becky, Cheryl, Bev, Rita und Mirt – kichern vor sich hin, während sie unserer Gruppe von acht unerfahrenen „Guppys“ die Grundlagen zeigen. Ich bin erleichtert zu hören, dass wir nicht aus den Luftröhren atmen dürfen – es erfordert wochenlanges Training und eine Tauchqualifikation – stattdessen verbringen wir jeweils 30 Minuten im Wasser im Schwanz und lernen die grundlegenden Unterwasserballettbewegungen , einschließlich Drehungen, Rückwärtssaltos und, was am wichtigsten ist, wie man unter Wasser lächelt. Es sind einfache Dinge, aber die Profis führen komplizierte Unterwassertricks vor, wie zum Beispiel eine Banane essen oder eine Flasche Limonade trinken. „Damals konnte ich dreieinhalb Minuten lang die Luft anhalten“, sagte Becky.

Die natürliche Quelle hat eine konstante Temperatur von 23 °C, und die Meerjungfrauen teilen sich ihre Unterwasserbühne mit verschiedenen Meeresbewohnern, darunter Schildkröten und Hornhecht, wobei auch das ein oder andere scharfzahnige Raubtier auftaucht. „Wir hatten ein besonderes Handzeichen, wenn ein Alligator in die Quelle schwamm“, grinste Vicki. Eine Tatsache, die ich lieber nicht wissen möchte.

Mein Camp ist eine Mischung aus besten Freundinnen, Müttern und Töchtern sowie alleinstehenden Frauen aus dem ganzen Land. „Meine Eltern kamen 1969 hierher und ich habe immer davon geträumt, hierher zu kommen“, sagte Tracy, eine Künstlerin aus Gainesville, Florida. „Ich bin vor kurzem geschieden und kann jetzt tun und lassen, was ich will. Und ich möchte eine Meerjungfrau sein!“

Für einen authentischen Geschmack des alten Florida ist Weeki Wachee kaum zu übertreffen. Obwohl diese Ecke Floridas nur 45 Autominuten nördlich des geschäftigen, kosmopolitischen Tampa liegt, dreht sich hier alles um die Laune. Neben dem Herumtollen mit Meerjungfrauen können Sie im Crystal River mit Seekühen (Meerjungfrauen der Natur) schwimmen, Spongeorama in Tarpon Springs, der Welthauptstadt des Schwammtauchens, besuchen oder sich den Einheimischen beim Muschelschwimmen in Kings Bay anschließen.

Ich übernachtete im Neptune's Grotto (Zimmer ab 71 £), einem kitschigen ehemaligen Motel am Ufer eines Flusses, das über Zimmer im Meerjungfrauen-Stil verfügt. Es ist nur eine kurze Fahrt von Hernando Beach entfernt, wo es eine Handvoll lebhafter Bars gibt, darunter Lazy Lizard (00 1 352-293-3307), das pumpenden Reggae und Becher voller „fetter und saftiger“ Cocktails verspricht.

Da ich den Druck spürte, mit den legendären Meerjungfrauen von Weeki Wachee zu trainieren, buchte ich vor dem Camp eine Meerjungfrauenstunde in Crystal River, eine 30-minütige Fahrt nördlich von Weeki Wachee. Crystal River Watersports, eine charmante Küstenstadt, die von den 70 Süßwasserquellen der Region gespeist wird, bietet eine SSI-Zertifizierung im Meerjungfrauenfischen an (Kurse ab 55 $/44 £). Am öffentlichen Strand von Hunter Springs brachte mir die qualifizierte Meerjungfrauenlehrerin Lauren Brady bei, wie man mit einem Schwanz schwimmt, sich duckt, taucht und unter Wasser Meerjungfrauenküsse ausstößt.

Crystal River ist auch die Heimat von The Mertailor, dem weltweit ersten Schneider für Meermenschen, der kürzlich zu einem kompletten Aquarium mit täglichen Meerjungfrauen-Shows erweitert wurde. Inhaber Eric Ducharme feiert sein 20-jähriges Bestehen in der Herstellung von Kleidung im Meerjungfrauen-Stil und nennt stolz Lady Gaga und Ru Paul als Kunden. „Als ich ein kleiner Junge war, habe ich mich in die Meerjungfrauen von Weeki Wachee Springs verliebt. Ich fing an, Schwänze zu basteln und mich in einen Pool zu werfen, und bevor ich es wusste, trat ich in Weeki Wachee Springs auf und machte ihre Schwänze“, sagte er sagte.

Aber Meerjungfrauen sind hier bei weitem nicht die einzige Attraktion. Jeden Winter strömen Seekühe zu den warmen Quellen des Crystal River, was ihm den Spitznamen „Welthauptstadt der Seekühe“ einbringt. Vor Jahrhunderten wurden diese sanften Riesen von müden Seeleuten oft mit Meerjungfrauen verwechselt. Nachdem Christoph Kolumbus 1493 vor der Küste Haitis ein Trio Seekühe auftauchen sah, schrieb er in sein Tagebuch, dass „[Meerjungfrauen] nicht so schön waren, wie sie gemalt wurden“.

Diese bezaubernden, schnurrbärtigen Seekühe sind ein Wahrzeichen Floridas und stehen durch Landes- und Bundesgesetze unter Schutz. Crystal River ist der einzige Ort in Florida, an dem das Schwimmen mit Seekühen legal ist. Es handelt sich jedoch nicht um eine kostenlose Tour, und es ist wichtig, eine nachhaltige Tour zu wählen, wie z. B. Salty Sirens (ab 79 $). Nach einem Mittagessen mit Alligator-Mac'n'-Cheese aus dem Bar- und Diner Seafood Seller machte ich mich auf den Weg zu einer dreistündigen Bootsfahrt, bei der Kapitän Jess mir erklärte, wie man sich in ihrem Lebensraum verhält – aus sicherer Entfernung beobachten, die Kälte annehmen. und-Schwimm-Position und nicht berühren. Als sie jedoch im Wasser waren, hatten die neugierigen, freundlichen Tiere andere Ideen und bürsteten ihre Schnurrhaare, um „Hallo“ zu sagen.

Vielleicht trifft das Mantra der Ehemaligen „Einmal eine Meerjungfrau, immer eine Meerjungfrau“ immer noch zu.

Tracey war Gast von Visit Florida, Florida's Adventure Coast und Discover Crystal River. Sirens of the Deep Mermaid Camp bietet Wochenendcamps ab 455 £ (575 US-Dollar) an.

British Airways fliegt direkt von London Gatwick nach Tampa, Hin- und Rückflugpreise beginnen bei 402 £.

Ein siebentägiger Flugurlaub an der Golfküste mit British Airways Holidays beginnt bei 624 £ pro Person, inklusive Hin- und Rückflug von London Gatwick nach Tampa und Mietwagen.